Exceso de oferta presiona precios de Brócoli

La oferta de brócoli es abundante en este momento, ya que es la época del año en que todas las grandes regiones productoras están en plena actividad. "Este es también el mes en que habitualmente la demanda no alcanza su mayor nivel", señala Mark Sato, de Fortune Growers, productor con sede en México y socios de envasado en California y la Costa Este. Esa demanda más floja se debe, en parte, a que los niños están de vacaciones escolares y los consumidores aún están de veraneo.

En este momento, California produce brócoli tanto en Salinas como en la zona de Santa María. Canadá también registra volúmenes elevados y Maine está en pleno apogeo de su temporada. México, que produce durante todo el año, atraviesa el punto más bajo de su campaña, aunque sigue produciendo.

Además, hay oferta local en todo el país procedente de regiones como Indiana, Wisconsin, Colorado, Nueva York y Pensilvania. "Ahora es el momento de brillar si se logran las temperaturas adecuadas. Al brócoli, como a las personas, le gustan los 21-27 °C durante el día, y por la noche no queremos que baje demasiado, así que entre 4 y 10 °C está bien", apunta Sato.

Sin embargo, se están produciendo cambios en la demanda. Parte de esa demanda adicional está siendo absorbida por algunos procesadores de la Costa Oeste, dado que los productores mexicanos no están produciendo en este momento tras los últimos acontecimientos relacionados con la seguridad alimentaria.

El impacto en los precios

Esto está dejando los precios bastante deprimidos en la mayoría de las zonas, aunque en la última semana se han recuperado gracias a un efecto rebote en algunas regiones. “Ahora mismo está entrando una cantidad enorme de producto de Canadá y Maine. Los precios FOB se sitúan en torno a los 15 dólares. Además, tienen fletes muy bajos hacia el noreste”, añade Sato, quien señala que los precios en la frontera también han repuntado y se encuentran igualmente rondando los 15 dólares.

Asimismo, los últimos envíos de brócoli procedentes de México presentaron variaciones de calidad. Parte del producto llegó en mal estado debido al calor veraniego, por lo que los precios se quedaron en cifras de un solo dígito.

“Especialmente durante los meses de verano, México tiene un mecanismo de seguridad cuando el precio cae mucho. Hay muchas cámaras de congelación en México, así que cuando el precio baja de los 12 dólares retiran una gran parte del volumen excedente”, explica Sato. “Entonces surge mucha demanda desde el sector de congelados, porque en verano el volumen total en México no es muy alto. En ese momento les resulta más ventajoso”.

Sin embargo, en este momento la oferta procedente de México es más limitada debido a los bajos precios. “Así que se está estableciendo un mínimo en el que realmente apuntamos a precios en la franja media de los 15 dólares. Eso vale para todos”, afirma.

Este repunte de precios podría seguir el mismo patrón que el apio y la lechuga mexicanos hace poco: ambos productos también escasearon en la frontera a causa de los bajos precios previos y luego se recuperaron. “Muchos de estos mercados artificiales en la frontera se deben a ciclos anteriores de precios bajos, en los que el producto se vendía tan barato que no tenía sentido enviarlo a la frontera. No refleja realmente la situación del mercado en su conjunto”, señala Sato.

Los precios se recuperan

Los precios de las coronas de brócoli en el oeste han subido hasta situarse entre 13 y 18 dólares, según la calidad y el destino del envío.

Las preocupaciones por la calidad también están relacionadas con la reaparición de la polilla diamante este año a raíz de un invierno más cálido en California: normalmente, las bajas temperaturas eliminan las larvas de esta plaga, pero ahora tanto Salinas como Santa María están sufriendo este problema. “Mantenemos nuestro producto muy limpio, así que no es un problema para nosotros, ya que no dependemos demasiado de Santa María”, añade Sato.

De cara a los próximos meses, lo que preocupa a productores y expedidores es el super El Niño que podría llegar a finales de año. “Va a ser un final de año muy interesante”, afirma. “El super El Niño podría provocar efectos meteorológicos muy diversos, y que se produzcan o no determinará en gran medida lo que ocurra en el mercado. California podría recibir precipitaciones muy intensas, lo que perjudicaría la capacidad de obtener una buena cosecha y buenos rendimientos. Si eso ocurre, podríamos tener muchos problemas de calidad”.

Al mismo tiempo, si el noreste también registra temperaturas cálidas y el invierno no llega con fuerza, eso podría prolongar la producción más allá de lo habitual, lo que reduciría la demanda de producto procedente de otras regiones. “También veremos las consecuencias del aumento de los costes de producción que hemos experimentado en los últimos meses”, señala Sato. “Cuando hablamos de costes de producción, nos referimos a las presiones inflacionistas que ya existían, pero también al encarecimiento de la mano de obra y otros factores similares. Además, el peso está muy débil frente al dólar. Será interesante ver cómo se desarrollan estas variables y cómo reacciona el mercado. Puede que algunos productores planten menos o más, según lo que crean que va a pasar. Ahora mismo es una caja de Pandora enorme”.