La Guerra del Tomate: Implicaciones

El 14 de abril de 2025, el Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció su intención de retirarse del Acuerdo de 2019, alegando su incapacidad para proteger a los productores estadounidenses de los tomates mexicanos con precios injustos. Tras su terminación —en vigor en 90 días—, se impondrán derechos antidumping de alrededor del 21% a la mayoría de los tomates mexicanos (Spiegelman, 2025). Esta decisión podría tener un impacto significativo en las importaciones, beneficiando a los productores nacionales. Sin embargo, estos derechos (es decir, aranceles) también podrían reducir la actividad económica asociada a las cadenas de suministro de tomate y aumentar los precios al consumidor.

La premisa básica de una investigación antidumping es determinar si los productos importados se venden en el mercado estadounidense a un precio inferior al valor justo, a menudo denominado "dumping". Esta práctica puede perjudicar a los productores nacionales al deprimir los precios locales y causar dificultades financieras. La preocupación por las importaciones de tomates mexicanos se ha visto impulsada por un aumento significativo de las importaciones en las últimas dos décadas. Desde 1995, las importaciones procedentes de México han crecido casi un 700% en valor, pasando de 406 millones de dólares en 1995 a 3,100 millones de dólares en 2024. En términos de cantidad, las importaciones procedentes de México han aumentado alrededor de un 220% (USDA-FAS, 2025).

Lo que resulta aún más preocupante es que este crecimiento se produjo incluso cuando la producción estadounidense disminuyó y la disponibilidad per cápita aumentó. En 1995, el año previo al acuerdo, los tomates nacionales representaban más del 70% del suministro total de Estados Unidos. Esta situación se ha revertido por completo, y los tomates importados representan el 70% del suministro total de Estados Unidos en 2025 (USDA-ERS, 2025a). Casi todas las importaciones provienen de México, que representó alrededor del 90% de las importaciones de tomate de Estados Unidos en 2024 (USDA-FAS, 2025). A pesar del aumento de las importaciones, ¿existe evidencia que sugiera que los precios internos se han deprimido, impactando a los productores de tomate estadounidenses?

De 1995 a 2024, Estados Unidos experimentó un aumento significativo en las importaciones de tomate mexicano. La cantidad de tomates importados de México aumentó de aproximadamente 1300 millones de libras en 1995 a más de 4400 millones de libras en 2024. Junto con este aumento en la cantidad, los precios de importación también aumentaron, comenzando en alrededor de 31 centavos por libra en 1995 y alcanzando casi 74 centavos por libra en 2024. Los precios podrían deberse a los acuerdos de suspensión, en los que los signatarios mexicanos acordaron vender a precios cada vez más altos. Sin embargo, diversos factores, como el aumento de la demanda, los cambios en los costos de producción y la dinámica del mercado, probablemente contribuyeron a esta alta correlación. La comparación de los precios de importación del tomate mexicano con los precios agrícolas del tomate estadounidense y el Índice de Precios al Productor de Estados Unidos para todas las hortalizas frescas muestra poca evidencia de una depresión de los precios internos debido a las importaciones. Existe una correlación positiva entre los precios de importación y los precios agrícolas estadounidenses, con una tendencia al alza constante. Si bien podría argumentarse que los precios habrían crecido a un ritmo más rápido sin el aumento de las importaciones, los precios generales de las hortalizas sugieren que no es así. De hecho, los precios de importación a menudo superaron tanto los precios agrícolas estadounidenses como los precios generales de las hortalizas.

En resumen, si bien el aumento de las barreras al tomate mexicano puede beneficiar a los productores estadounidenses de tomate, existen otros factores a considerar. En 2024, Estados Unidos importó casi 2 millones de toneladas métricas (más de 4 mil millones de libras) de tomates frescos de México, con un valor de más de $3 mil millones. Según un estudio reciente de la Universidad Texas A&M, estas importaciones generaron un impacto económico total estimado de $8.3 mil millones, incluyendo $3.6 mil millones en efectos directos y $4.7 mil millones en efectos indirectos e inducidos, lo que generó aproximadamente 47,000 empleos en Estados Unidos (Ribera et al., 2025). Esto sugiere que hay más en juego si Estados Unidos elimina el acuerdo de suspensión.