La Agricultura Vertical se desploma

Una década después de atraer miles de millones en financiamiento de capital riesgo, la agricultura vertical lucha por cumplir su promesa de revolucionar la agricultura, según informó el New York Times.

Presentada en su momento como una alternativa más limpia y tecnológica a la agricultura tradicional, muchas startups han fracasado o reducido su tamaño. Grandes nombres como Bowery Farming y AppHarvest han cerrado, y solo una fracción de las empresas pioneras sigue en el mercado.

El modelo resultó ser más difícil de lo esperado. Las operaciones verticales requieren una infraestructura costosa, que incluye almacenes, iluminación y sistemas personalizados, a la vez que compiten con la agricultura tradicional, altamente eficiente y con márgenes de beneficio reducidos. El aumento de los costos de energía y las tasas de interés ha mermado aún más la rentabilidad.

Muchas empresas también sobreestimaron la demanda, centrándose en productos como la lechuga premium, que se enfrentaba a una fuerte competencia y a un poder de fijación de precios limitado. Algunas están ahora diversificando hacia cultivos de nicho, como las fresas, dirigidos a clientes dispuestos a pagar más.

Las empresas que han sobrevivido en el sector están cambiando de estrategia. Operaciones más pequeñas y especializadas, y alianzas con instituciones como escuelas y hospitales, están sustituyendo las ambiciones iniciales de revolucionar el mercado masivo.

Mientras tanto, los invernaderos de alta tecnología, que dependen de la luz solar y tienen costos más bajos, están ganando terreno y acaparando una mayor participación de mercado en el sector de productos agrícolas.

Los líderes de la industria ahora ven un papel más limitado para la agricultura vertical, centrándose en cultivos de alto valor o altamente perecederos en lugar de reemplazar la agricultura convencional. La visión más amplia de transformar el sistema alimentario sigue siendo incierta, ya que el sector continúa lidiando con los desafíos de costos, escala y demanda.