TIPA habla a favor del acuerdo de suspensión del tomate

Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas, dijo que los tomates procedentes de México son una parte fundamental de la integración vertical de las cadenas de suministro de productos frescos en América del Norte y que una medida de ese tipo interrumpiría una cadena de suministro establecida que ha estado vigente durante más de tres décadas.

“Los tomates mexicanos son responsables de aproximadamente 30,000 empleos y de varios miles de millones de dólares de impacto económico”, afirmó. Cuando se elimina un tercio de eso, es difícil. ¿Cómo se sobrevive cuando un tercio de los ingresos o un tercio de la oferta de repente no puede acceder a ese mercado al que se dirige?

“Eso también hace que estas empresas integradas verticalmente, que ya no tendrán acceso al suministro mexicano al ritmo que lo tenían, no podrán satisfacer las demandas del mercado estadounidense como lo han hecho durante las últimas décadas”, añadió.

Galeazzi dijo que esto conducirá a una reducción en el suministro de tomates en Estados Unidos y a una rápida escalada de los precios del tomate. Dijo que una situación similar ocurrió en 2024 cuando los tomates mexicanos escasearon debido a varios huracanes que azotaron las regiones productoras, lo que provocó un rápido aumento en los precios del tomate.

“Durante mucho tiempo, esos tomates [después del huracán] se cotizaban a 20 dólares, y eso afecta al consumidor estadounidense, que luego tiene que pagar precios más altos para acceder a ellos”, dijo.

Galeazzi dijo que TIPA ha abogado por los beneficios del acuerdo de suspensión y que pretende seguir haciéndolo durante este período de 90 días.

“Los productores estadounidenses se benefician del acuerdo porque tienen certeza sobre el precio, porque cuando se establece un precio mínimo para los competidores extranjeros, significa que la industria estadounidense ya puede reservar los precios más bajos posibles a los que los competidores extranjeros pueden ingresar al mercado”, dijo. “Eso les da una ventaja competitiva a la hora de trabajar todo el año, al establecer contratos, ya que si el mercado se debilita en un escenario de sobreoferta, las entidades estadounidenses tienen la capacidad de ser más agresivas en sus precios, mientras que los proveedores mexicanos no pueden hacerlo”.

Galeazzi dijo que es importante que la industria defienda el beneficio de la propuesta de valor en el mantenimiento del acuerdo, en el sentido de que los importadores con sede en EE. UU. emplean ciudadanos estadounidenses, trabajan con bancos estadounidenses, fabricantes de almacenes, proveedores de transporte, proveedores de embalaje, proveedores de seguros y más.

“Este ecosistema depende de que los tomates mexicanos sean parte de esa cadena de suministro integrada verticalmente”, afirmó. “Cuando se retira el acuerdo de suspensión del tomate y se empieza a aplicar un arancel del 21% al tomate mexicano, se limita la entrada de empresas. Ese ecosistema se resiente y se desmorona”.

Galeazzi dijo que con una tasa arancelaria del 21% sobre los tomates importados, duda que muchas empresas de productos frescos puedan pagar esos aranceles durante un período prolongado. Puso el ejemplo de una empresa productora que importaba tomates por valor de 65.000 dólares con un arancel de unos 13.650 dólares por carga, pagado entre 10 y 30 días después del cruce de la carga. Pero la cantidad adeudada se dispararía con los aranceles.

"Supongamos que tiene una empresa de tomates considerable y produce 75 cargas semanales. Su factura semanal de servicios es de 1,02 millones de dólares. Multiplique eso por cuatro semanas y media, y tendrá una factura mensual de 4,6 millones de dólares en servicios", explicó. “Sospecho que solo hay un puñado de empresas que podrían tolerar pagar esos impuestos a largo plazo”.

Y Galeazzi dijo que un consumidor estadounidense comerá aproximadamente 19 libras de tomates frescos al año porque son asequibles, pero como se ve con la inflación, los consumidores a menudo ven los productos frescos como un lujo y no como un requisito.

“La percepción es que los productos frescos son expe“La percepción es que los productos frescos son caros y no quieren que se desperdicien”, dijo. Una vez que los estadounidenses dejen de consumir frutas y verduras, será muy difícil que vuelvan a consumirlas. En mi opinión, esa es quizás una de las mayores dificultades que enfrentará nuestra industria.

“Vimos un gran repunte en el consumo de productos frescos tras la COVID-19, y perdimos gran parte de ese impulso en 2024. Nos llevó mucho tiempo y mucha comunicación lograr esos aumentos”, continuó. “Por lo tanto, que sigamos experimentando estos desafíos y ahora se nos presente otro que probablemente conduzca a un menor consumo de productos frescos realmente impacta no solo a los tomates, sino a todo el consumo de productos frescos, y eso, en última instancia, en mi opinión, afectará la salud de los estadounidenses”.

¿Qué pueden hacer los miembros de la industria de productos frescos?

“Si usted come tomates frescos y disfruta de una variedad de tomates frescos y disfruta de los precios que paga por sus tomates frescos, lo que debe hacer es comunicarse con sus funcionarios electos”, dijo. Diga: "Oye, vi que se está retirando el acuerdo de suspensión. Es un error. Deben mantener ese acuerdo de suspensión porque necesitan seguir proporcionando un suministro de tomates seguro, constante y durante todo el año".

Galeazzi dijo que el mensaje no tiene que ser largo ni complicado, pero es importante tener representación fuera de los estados típicos involucrados en las conversaciones sobre acuerdos de suspensión.

"A menudo, en el tema del tomate, solo Texas, Arizona y Florida están manteniendo esta conversación. Necesitamos asegurarnos de que más estados y más funcionarios electos no solo estén al tanto, sino que también se pronuncien", dijo. “Al enviar ese mensaje a sus senadores, a sus representantes en el Congreso y a sus funcionarios electos, les estamos diciendo que deben involucrarse en este tema”.